(En español abajo)

The bipartisan poll, conducted by Republican pollster New Bridge Strategy and Democratic pollster Fairbank, Maslin, Maullin, Metz & Associates, among voters of color in Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Utah and Wyoming in January 2024, reveals that Latinos stand out as the demographic group most deeply troubled by the current state of nature, with 69% expressing greater worry than hope, 78% thinking that over the last 10 years, the effects of climate change in their state have been significant and 66% percent saying that climate change is an extremely or very serious issue.

75% say that low levels of water in rivers are an extremely or very serious issue, 69% percent think that spending more time outdoors in nature would help a lot with anxiety, depression, and mental health problems in children and young people, and 86% support the creation of new national parks, national monuments, national wildlife refuges and tribal protected areas to protect historic sites or areas for outdoor recreation, is further evidence of Latinos’ deep appreciation for nature and the outdoors.

But why is conservation so deeply ingrained in Latino culture? The answer lies in their profound connection to the land, rooted in centuries of tradition, heritage and stewardship. In Utah, Latino communities have a rich history dating back generations, where their connection to the land is not just about ownership or exploitation but about reverence and respect. For them, nature is not merely a backdrop but an integral part of identity, intertwined with spirituality, livelihoods and community cohesion. From the sacred red rock formations of southern Utah to the pristine wilderness of the Uinta Mountains, the natural landscape of Utah holds deep significance for Latino families, serving as a sanctuary for spiritual reflection, cultural practices and community gatherings.

Moreover, with a population size of approximately 63.6 million and an 18% faster growth rate than the nation’s average, Latinos make up 15.1% of the population in Utah and 22% in Salt Lake City. Latinos wield significant influence in shaping the future of conservation efforts at a local, regional and national scale. As the poll indicates, 89% say that issues involving clean water, clean air, wildlife and public lands are important in deciding whether to support an elected public official and 78% prefer that their members of Congress ensure the protection of natural resources while providing access to our national public lands, as opposed to ensuring the production of oil and gas on these lands.

To succeed in conserving the environment, we must actively engage Latino communities. Whether it is elevating their voices in decision-making processes or advocating for policies that promote equitable access to outdoor spaces, the inclusion of Latino voices is non-negotiable in the fight for environmental preservation.

Written by Vanessa Muñoz, Hispanic Access Waterways Manager, for the Salt Lake Tribune.

Opinión: Las voces latinas son innegociable en la lucha por la preservación ambiental

En el vasto tapiz cultural de Estados Unidos, la voz de las comunidades latinas emerge como fundamental para la conservación. Los recientes hallazgos de la 14 Encuesta Anual de Conservación en el Oeste realizada por el Colorado College State of the Rockies Project (Proyecto Colorado College State of the Rockies) reflejan un sentimiento contundente: los latinos no solo están profundamente preocupados por el futuro de nuestro medio ambiente, sino que son clave para implementar estrategias efectivas de conservación.

La encuesta bipartidista, realizada por los encuestadores republicanos de New Bridge Strategy y los demócratas de Fairbank, Maslin, Maullin, Metz & Associates, entre votantes de color en Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming en enero de 2024, revela que los latinos destacan como el grupo demográfico más preocupado por el estado actual de la naturaleza, con un 69% expresando más preocupación que esperanza, un 78% pensando que en los últimos 10 años, los efectos del cambio climático en su estado han sido significativos y un 66% diciendo que el cambio climático es un problema extremadamente o muy serio.

El que el 75% haya respondido que los bajos niveles de agua en los ríos son un problema extremadamente o muy serio, el 69% piense que pasar más tiempo al aire libre en la naturaleza ayudaría mucho con la ansiedad, la depresión y los problemas de salud mental en los niños y jóvenes, y el 86% apoye la creación de nuevos parques nacionales, monumentos nacionales, refugios de vida silvestre nacionales y áreas protegidas tribales para proteger sitios históricos o áreas para recreación al aire libre, es evidencia adicional del profundo aprecio de los latinos por la naturaleza y el aire libre.

Pero ¿por qué la conservación está tan arraigada en la cultura latina? La respuesta radica en su profunda conexión con la tierra, enraizada en siglos de tradición, herencia y cuidado. En Utah, las comunidades latinas tienen una rica historia que se remonta a generaciones, donde su conexión con la tierra no se trata solo de propiedad o explotación, sino de reverencia y respeto. Para ellos, la naturaleza no es simplemente un telón de fondo, sino una parte integral de su identidad, entrelazada con su espiritualidad, medio de sustento y convivencia comunitaria. Desde las formaciones rocosas rojas sagradas del sur de Utah hasta la naturaleza salvaje intacta de las montañas Uinta, el paisaje natural de Utah tiene un profundo significado para las familias latinas, sirviendo como un santuario para la reflexión espiritual, las prácticas culturales y las reuniones comunitarias.

Además, con una población de aproximadamente 63.6 millones y una tasa de crecimiento 18% más rápida que el promedio nacional, los latinos representan el 15.1% de la población en Utah y el 22% en Salt Lake City. Los latinos representan una influencia significativa en el futuro de la conservación a nivel local, regional y nacional. Como indica la encuesta, el 89% dice que los temas relacionados con el agua y el aire limpio, la vida silvestre y las tierras públicas son importantes para determinar si apoyar a o no a un funcionario público electo y el 78% prefiere que sus miembros del Congreso aseguren la protección de los recursos naturales mientras proporcionan acceso a nuestras tierras públicas nacionales, en lugar de asegurar la producción de petróleo y gas en estas tierras.

Para tener éxito en la conservación del medio ambiente, debemos involucrar activamente a las comunidades latinas. Ya sea elevando sus voces en los procesos de toma de decisiones o abogando por políticas que promuevan el acceso equitativo a espacios al aire libre; la inclusión de las voces latinas es innegociable en la lucha por la preservación ambiental.

Entonces, ¿qué podemos hacer para garantizar un compromiso significativo con las comunidades latinas en los esfuerzos de conservación? Los pasos a seguir son claros.

Escrito por Vanessa Muñoz, Gerente de Vías Navegades de Hispanic Access, para el Salt Lake Tribune.